2003年10月10日に、日本産トキの最後の一羽が死亡し、日本のトキは絶滅してしまいました。その原因として、農薬のためにエサとなる小動物が減ったという報道がなされていますが、果たしてこれは本当でしょうか。
トキの減少がはじまったのは、農薬の使用が始まるはるか以前、江戸時代のことだといわれています。幕府が繁殖期にトキを捕獲することを禁止し、保護に乗り出す動きもあったそうです。ところが、明治時代に入って猟銃による狩猟が行われるようになると、トキの数は急激に減少し、1952年に特別天然記念物に指定されたときには、すでに佐渡に22羽、能登に8羽が確認されるのみになっていました。このことから分かるように、トキが絶滅した主な原因は乱獲であって、農薬が原因ではありません。
また、餌付けされたサルの中に奇形が多発するということも、エサとして与えられていた農作物の残留農薬が原因だといわれています。これについては、（財）残留農薬研究所で1979年から6年間にわたって、奇形の発生と農薬の関係について調査されています。その結果、サルの妊娠期間に与えられたエサの残留農薬と、奇形の発生状況について特に関係は見いだせなかったということです。その後の研究でも、奇形の原因については特定されていないのが現状です。
現在、農薬は奇形の原因とならないよう、登録の前に、催奇形試験を行うことが義務づけられており、奇形の発生の原因とならないと確認されたものだけが、農薬として使用できるようになっています。
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